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Qu'est-ce que la navigation ?

On commence par les définitions du net et on apprend d'après le glossaire de powered-by-net, que la navigation c'est :
Fait de passer d'une page à l'autre dans un site Internet. Le système de navigation permet d'accéder directement à la page désirée sans être obligé de suivre un ordre pré-établi.
Ok, rien de bien neuf, rien qui mérite un article (sic). En revanche une définition trouvée sur le site de la garde côtière canadienne mérite toute notre attention :
Déplacement d'un point à un autre en sachant où on se trouve par rapport à la route choisie.
Bien qu'étant originellement, déstinée à la navigation en mer, elle se rapproche assez de ce qu'est ou en tout cas devrait être la navigation sur un site web.

Passé, présent, futur

La navigation sur un site web, n'est pas qu'un simple ensemble de liens, c'est un véritable outil de communication voire d'intéraction avec l'utilisateur. La navigation doit pouvoir le renseigner sur son passé, son présent et son futur sur votre site, répondant ainsi aux questions :
  1. D'où viens-je ?
  2. Où suis-je ?
  3. Où Puis-je aller ?
(Note aux futurs bacheliers qui viennent de passer l'épreuve de philo : je peux comprendre que vous arretiez là la lecture ;) )
Cela peut paraître évident à tous, mais faisons le test, prenons une page au hasard dans le vaste web.
Peut-elle répondre à nos trois questions existentielles ?
La réponse est trop souvent non.

Mais pourquoi est-ce important ?

Bien oui, c'est vrai ça au fait !
Tout simplement parceque c'est un élément inévitable de votre crédibilité. Des études montrent sans discussion possible que la navigation est l'un des facteurs-clé dans le choix par l'utilisateur de vous "bookmarker" ou de simplement passer à autre chose...

Les règles à suivre

Maintenant que vous êtes convaincus de la pertinence d'une bonne navigation, voici donc trois règles simples pour rendre notre navigation plus crédible.
Ne jamais lier la page sur laquelle on est

La navigation parle (ne me regardez pas comme ça !), donc je le re-dis, la navigation parle et quand le pointeur de la souris se transforme en petite main au dessus-d'un lien, elle dit : "Ceci est un lieu où vous pouvez aller, cliquez-moi pour y aller maintenant".

De fait, l'internaute s'attend donc, lors du clic, à être transporté sur une nouvelle page ou à défaut à ce qu'il se passe quelque chose. Hors s'il ne se passe rien lors du clic, l'expèrience de navigation, justement, devient mauvaise puisque le visiteur est alors déçu.

Toujours montrer où l'on est
Ce point est dans la même veine que le premier, il est très important que l'utilisateur ne se sente jamais perdu (on verra dans un prochain article l'importance des "sitemaps"). Donnez-lui le maximum d'indices visuels sur sa position.
Réfelechir avant de lier

Tout simplement, à chaque lien, mettez-vous à la place du visteur qui arrive sur votre page pour la première fois et posez-vous la question : "Est-ce que ce lien va me servir dans le cadre de la navigation globale du site ?"

Soyez toujours sûr que votre navigation raconte l'histoire que vous voulez qu'elle raconte et surtout qu'elle demeure la description fidèle de votre site pour votre visiteur

Cela pose évidemment de nombreuses questions, peut-être même plus que cela n'apporte de réponses, le lien "Accueil" doit-il faire partie de la navigation globale ? Faut-il rester sous les cinq liens pour cette dernière ? Quid des sous-menus ? De nombreuses questions pour une réponse : ça dépend.

Architecturez, designez, créez votre site en fonction des internautes que vous avez et en fonction de ceux que vous voulez et surtout n'oubliez jamais, on peut toujours faire mieux...

Ressources

Cet article est une traduction libre de l'article de Derek Powazek, Where am I ? que vous pouvez trouvez en VO ICI